공황장애 정의/진단/증상/원인/치료/예방

공황장애의 증상/원인/치료/예방

공황 장애란 무엇입니까?
예기치 않은 공황 상태가 반복되면 공황 장애가 발생하게 됩니다. 사전에서는 공황 장애를 갑작스럽게 공포감 또는 불안감이 급격하게 고조되는 현상이라고 정의하고 있습니다. 공황 장애 환자는 발작을 일으킬 것을 두려워하며 살아갑니다. 뚜렷한 이유없이 갑작스럽게 엄청난 공포감을 느끼게 되며 심장이 격렬하게 뛰거나 호흡 곤란, 식은 땀 등 신체증상이 발생할 수 있습니다.
대부분의 사람들은 인생에서 한두 번 공황 발작을 경험합니다. 미국 심리학회에 의하면 75명 중 1명이 공황 장애를 일으킨다고 합니다. 
공황장애는 무서운 병이지만 관리를 통해 치료와 개선이 가능합니다. 

공황 장애 증상은 무엇입니까?
공황 장애 증상은 10대나 25세 미만의 젊은이에게 잘 나타납니다. 4회 이상 공황 발작이 일어났을 경우 또는 발작 후에 다시 발작을 일으킬 것을 두려워하고 있는 경우는 공황 장애가 될 가능성이 큽니다.
공황 발작은 예고 없이 갑자기 시작되며 강한 공포를 느끼게 합니다. 일반적으로 발작은 10~20분간 계속 되지만 극단적인 경우 증상은 1 시간 이상 계속 됩니다. 공황 발작 증상은 다음과 같습니다.
1. 심장 박동이 거칠어집니다.
2. 숨을 헐떡거립니다.
3. 질식감을 느낍니다.
4. 구역질을 합니다.
5. 식은 땀을 흘립니다.
6, 몸이 떨립니다.
7. 현실감각이 사라지거나 자신이 몸으로부터 떨어져있다고 느낍니다.
8. 손 또는 발이 저립니다.
9. 가슴에 통증이 옵니다.
10. 죽을지도 모른다는 두려움이 생깁니다. (과호흡으로 죽는 것은 생물학적으로 불가능 합니다.)
11. 공황 발작은 뚜렷한 이유 없이 갑자기 발생합니다. 이 증상은 주변 환경의 위험수준과 비례하지 않습니다. 이러한 발작은 예측할 수가 없기 때문에 생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

공황 장애의 원인은 무엇입니까?
공황 장애의 원인은 불분명하다. 연구에 따르면 공황 장애는 유전적 요인이나 인생을 살면서 겪는 큰 변화와도 연관이 있다고 합니다. 대학을 졸업하거나 결혼을 하거나 첫아이를 출산하는 등 인생의 큰 변화는 스트레스를 발생시켜 공황 장애를 일으킬 수 도 있습니다.

또한, 특정 그룹은 공황장애 발병률이 높은 것으로 밝혀졌습니다. 보통 여성의 발병률은 남성의 2배라고 합니다.

공황 장애는 어떻게 치료됩니까?

공황 장애의 치료는 증상을 경감 또는 해소하는 것에 중점을 두고 있습니다. 의사의 상담과 약물요법에 의한 치료를 주로 하게 되는데 보통 인지행동요법(CBT)도 시행됩니다. 이 요법에서 환자는 자신의 생각과 행동을 바꾸고 현상을 이해하며 공포심을 조절할 수 있습니다.
공황 장애의 치료에 사용되는 약물에는 항우울제인 SSR이 포함되는 경우가 많습니다. 이러한 치료와 함께 추가적으로 증상을 경감하기 위한 다양한 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 규칙적인 생활 유지, 정기적인 운동, 숙면, 카페인 같은 자극제의 사용 지양과 같은 것들이 있습니다.

공황 장애는 완치가 어려운 만성 질환입니다. 이 질환을 가진 사람들 중에 치료 효과를 보지 못하는 사람도 있을 수 있습니다. 공황 장애를 가진 사람들의 대부분은 치료로 증세가 다소 완화될 수 있습니다.

어떻게 해야 공황 장애를 예방할 수 있습니까?

공황 장애를 막을 수는 없습니다. 그러나 알코올이나 카페인등의 각성제나 위법한 약물을 피함으로써 증상을 경감할 수는 있습니다. 겪은 증상이 공황장애와 비슷하다면 최대한 빠른 시일내에 병원을 방문하여 의사와 상담해 주셔야 합니다.